Confidenze | CHANOIR

GALERIE VERMEULEN

Sei arrivato da Bogotà a Parigi all’età di 6 anni; come hai vissuto questo sradicamento?



CHANOIR

Abbiamo seguito mio padre, che esponeva al Grand Palais, e lui ha deciso che saremmo rimasti in Francia. Sono cresciuto circondato da altri artisti che avevano fatto la stessa scelta: gli amici dei miei genitori erano tutti pittori, c’erano atelier ovunque, personaggi colorati. Non so se questo mi abbia influenzato, ma ho capito presto che c’era una certa magia in quel mondo.

Prima di partire, i miei genitori mi avevano preparato un po’ a quel paese dove non si parlava la stessa lingua. Quindi avevo imparato “sì”, “no” e “buongiorno”, ero euforico. Ma il giorno prima della partenza mi hanno porgiuto un piumino. Ho detto: “Perché un cappotto per il freddo?” e ho iniziato ad avere paura [ride]. E dopo sedici ore di aereo, sono atterrato in un paese che alla fine sembrava il mio… tranne che non capivo niente. Per i primi mesi non osavo nemmeno chiedere di andare in bagno. Ero timido, ho persino iniziato a balbettare un po’. Siccome non sapevo parlare, scrivevo — perché non volevo che pensassero che fossi stupido. Allora battevo, quindi ero sicuramente stupido lo stesso! [ride]

Installazione CHANOIR - Museo d'Arte Contemporanea di Bogotà - 2015

GALERIE VERMEULEN

In che modo la tua doppia eredità franco-colombiana si riflette nel tuo lavoro?



CHANOIR

Mi sento innanzitutto di cultura francese: sono cresciuto qui, ho conseguito un diploma scientifico prima di frequentare la scuola di Belle Arti, e sono stato formato dalla televisione e dalla scuola pubblica. Allo stesso tempo, però, la Colombia è sempre lì, sullo sfondo. Parlo spagnolo ogni giorno e torno regolarmente a Bogotá, Cartagena e Las Islas. È un equilibrio precario: da bambino mi sentivo colombiano in Francia, poi francese in Colombia. Ci ho messo del tempo ad accettare questa doppia appartenenza, questa scissione culturale che, in fondo, è una ricchezza.

Nel mio lavoro, questo aspetto è più inconscio. Ho influenze latinoamericane, amerindie, persino precolombiane. C’è qualcosa in queste forme minimaliste, in queste figure animali, che risuona con ciò che faccio. Il mio gatto, il mio CHA, è un totem. Ma le mie influenze sono molteplici: manga, cartoni animati giapponesi, cultura pop globale.

GALERIE VERMEULEN

Sei cresciuto accanto a tuo padre, egli stesso artista [Gustavo Vejarano, nota del redattore]. In che modo questa trasmissione ha influenzato il tuo rapporto con l’arte?



CHANOIR

È sempre una storia di figli che devono destronizzare il padre, no? [ride] Essere pittore come mio padre è stata una sfida. C’è una dimensione di competizione nell’arte, come nella street art. Con il tempo ho capito che non si trattava di fare meglio, ma di traiettorie diverse, di percorsi in realtà che si tracciano per se stessi. Ciò che ho ereditato non è solo la voglia di dipingere, ma l’idea che dipingere significhi parlare. Un dialogo silenzioso, ma continuo, l’odore della trementina, la vista delle tele che si asciugano, il ciclo creativo che dura tutta una vita. Mio padre mi ha trasmesso l’idea che la pittura sia una conversazione infinita. Se riuscirò ad avere un dialogo con la pittura lungo quanto il suo, allora avrò avuto una bella vita.

GALERIE VERMEULEN

Diventare artista era un'ovvietà per te?



CHANOIR

Mi piaceva disegnare, sì, ma ciò che mi piaceva era la commedia. Ma ho voluto entrare in carreggiata e ho fatto il primo anno di Medicina per diventare chirurgo come mio nonno, di cui porto il nome. Ma ero un disastro [ride], all'epoca avevo i capelli blu, un piercing e passavo il mio tempo a fare skate e graffiti. Un giorno un'amica mi ha fatto scoprire l'edificio delle Belle Arti e ho avuto una rivelazione. Ho pensato che se riuscirò a vivere dei miei quadri, questo mi permetterà di non dovermi conformare alla società. Non volevo entrare nella logica classica del lavoro, con i suoi orari, il suo quadro rigido. L'arte era un modo per sfuggire a tutto questo, per creare il mio modo di esistere.
Fortunatamente non è stato un problema con la mia famiglia, mio padre aveva già fatto la stessa cosa scappando a 17 anni dalla sua scuola privata, quindi non si aspettavano altro da un figlio hippy.



GALERIE VERMEULEN

La tua vita artistica si è costruita tra Parigi, Barcellona e la Colombia. Come queste tre città hanno plasmato la tua arte?



CHANOIR

A Parigi, sono cresciuto circondato da artisti, con genitori hippy, questo ambiente mi ha permesso di autorizzarmi a essere creativo. Barcellona è stata un'esplosione di libertà. Ci sono andato con l'Erasmus, sono andato a girare un documentario sulla scena Street Art di Barcellona e di conseguenza, in realtà, ho messo pochissimo piede alle Belle Arti lì: ero per strada, dipingevo ogni giorno. C'era un'incredibile tolleranza: si taggava senza autorizzazione, ma senza divieti nemmeno. Era una sorta di "vandalo ma non vandalo" dove l'illegalità era tollerata. È stato un momento di febbre creativa.  E poi c'è stata la Colombia. Lì ho esposto alla galleria Cometá, una delle più grandi di Bogotà. È stato surreale: a Parigi ero solo uno studente alle Belle Arti, e lì avevo una grande visibilità, ero nel telegiornale delle 20:00, questa esperienza mi ha dato fiducia.

GALERIE VERMEULEN

Alla Beaux-Arts de Paris sei stato formato da figure come Jean-Michel Alberola. Quali ricordi significativi conservi di quel periodo?




CHANOIR

La Beaux-Arts non è tanto un apprendimento accademico quanto un’immersione in un ritmo di vita. Ero uno degli studenti più assidui: dalle 9:00 alle 21:00, tutti i giorni. Lo adoravo. Avere un atelier, vedere nascere continuamente nuove tele. Ma non è un posto dove ti insegnano davvero a dipingere. È una scuola in cui ti imprioni, dove trovi il tuo linguaggio.

Con il mio gruppo eravamo un po’ i birichini della scuola. Facciamo graffiti nelle aree comuni, finché uno di noi non ha buttato dalla finestra dell’amministratore le opere di 3 atelier e abbiamo dovuto smetterla con le nostre cavolate.

Ho avuto la fortuna di essere assistente di François Boisrond, che si cimentava nel graffitismo. Sono stato anche preparatore dell’atelier di Jean-Michel Alberola, con cui avevo un rapporto quasi filiale. Poi, all’uscita dalla scuola, ho incontrato i fratelli Di Rosa. Ho condiviso l’atelier di Richard per quattro anni, esponendo insieme ad Hervé, che è diventato una grande influenza per me. È stato lui ad avermi portato a pensare l’arte modesta, a creare il legame tra figurazione libera, post-graffitismo e logo art.

È stato anche in quel periodo che ho esposto alla Fondazione Cartier con il Collectif 1980. Facevamo installazioni un po’ punk, tra arte povera pop e spirito di banda. Eravamo in una ricerca libera e senza complessi.

GALERIE VERMEULEN

Come descriveresti il tuo rapporto con la pittura e l’evoluzione del tuo stile?




CHANOIR

Nella pittura, a volte bisogna disimparare per trovare il proprio linguaggio. È come nel basket: il gesto, alla lunga, diventa memoria muscolare. Per me sono poche linee dritte, qualche curva — il resto non sono le mie linee. Eppure amo ciò che è goffo, ciò che deraglia. L’imperfezione dà fascino. È il principio stesso dell’espressionismo: ciò che non è padroneggiato racconta tanto, a volte di più. Ammiro gli artisti che dipingono con una sorta di naturalezza, fluidità — come Picasso o Miró. Cerco di raggiungere l’essenzialità senza cadere nel levigato, preservare l’imprevisto all’interno della padronanza.




GALERIE VERMEULEN

E questo linguaggio lo hai forgiato attorno ai tuoi CHA. Come è nata questa figura?




CHANOIR

Fin dai miei esordi, nel 1996, il gatto si è imposto poco a poco, all’inizio era un omaggio a Steinlen e al suo Chat Noir, poi una figura tenera, in controtendenza rispetto alla graffiti dell’epoca. È diventata una figura-totem. Ancora oggi li dipingo per strada, appartengono alla città, a chi ci inciampa per caso.

GALERIE VERMEULEN

Oggi sei Cavaliere delle Arti e delle Lettere. Cosa rappresenta per te questo riconoscimento?




CHANOIR

Con questa distinzione mi dicevano: «hai fatto un buon lavoro». Vengo dall’immigrazione, quindi per me è una forma di riconoscimento che cercavo da bambino.

Chanoir (nato a Bogotà nel 1976, vive e lavora a Parigi) è un artista franco-colombiano originario della scena post-graffiti degli anni ’90. Dopo aver studiato presso le Belle Arti di Parigi, sviluppa molto presto un linguaggio grafico singolare attraverso i suoi «CHA», personaggi felini al confine tra totem e icona pop. Il suo lavoro è presentato in numerose mostre in Francia e all’estero e si inserisce oggi nel dialogo tra arte urbana, figurazione libera e cultura popolare.